2008年5月12日，四川汶川发生8.0级特大地震。这场新中国成立以来破坏性最强的大地震，给全国人民带来了巨大的心理压力和难以愈合的心灵创伤，堪称国家和民族史上的重大灾难。

灾害发生后，全国人民众志成城、抗震救灾，表现出了前所未有的团结与坚强。2008年6月，为表达对灾害遇难者的追思，增强全民忧患意识，提高防灾减灾能力，弘扬团结抗灾的精神，国家将每年的5月12日定为“全国防灾减灾日”。